发热是指各种原因导致的机体体温升高超出正常范围，引起成人发热的原因可分为两大类，即感染性发热和非感染性发热。其中以感染性发热最为常见，各种病原体如病毒、细菌、支原体、立克次体、螺旋体、真菌、寄生虫等引起的感染，不论急性、亚急性和慢性，局部性还是全身性，都可出现发热症状。
此外，还可见各种非感染性发热，是指各种非病原体感染引起的发热症状，比较常见的原因有无菌性坏死物质的吸收，包括大手术后组织损伤、内出血、大血肿、大面积烧伤、癌症、白血病、淋巴瘤、溶血反应等。抗原抗体反应以及内分泌与代谢疾病也可引起发热，如风湿热、血清病、药物热、结缔组织病、甲亢、重度脱水等，还有广泛性皮炎、鱼鳞病、体温调节中枢功能失常以及自主神经功能紊乱等都可引起发热症状，如中暑、重度安眠药中毒、脑出血、脑震荡等。
