近半个世纪以来，情感障碍的临床研究空前活跃，同时也为儿童情感障碍的研究积累了丰富的资料。近期成人情感障碍的研究展示出如下事实，即情感障碍的平均起病年龄有逐渐提前的趋势，特别是双相情感障碍。研究发现约有1/5-1/3的患者首次发病年龄在19岁以前，近10%的患者12岁以前就已经起病。因此临床上对儿童情感障碍应引起足够的重视。
儿童情感障碍是一种以明显而严重的情感障碍为主要临床相的精神病，表现为躁狂发作和抑郁发作或躁狂和抑郁反复发作或交替发作，可伴有与情感协调的思维和知觉异常，在发作间歇期精神状态正常。
迄今为止，有关儿童情感障碍的确实发病率仍不清楚，以往由于研究者们所采用的诊断标准与研究方法不一致，故各家报道的患病率难以进行比较。有些学者曾在正常儿童群体中作过调查，其结果相去甚远，患病率在0.016%～1.94%之间。多数学者报道本病占住院情感障碍病人中的0.6%-8.9%之间。
儿童情感障碍的首发年龄一般为8～14岁，平均住院年龄约为12岁。就性别而言，男性多于女性，男女之比为1.44～4∶1。首发形式躁狂多于抑郁。少数病例为混合型及快速循环型。
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