人的大脑有左右两个大脑半球，中间有神经纤维联结在一起。1981年，加利福尼亚大学斯佩里教授对左右脑功能不同的研究获得诺贝尔奖。根据《右脑与创造》一书的说明，左脑是语言脑，掌管说话、读书、写字、计算、组装和分析等逻辑性、理论性的事物;右脑则是音乐脑，掌管音乐、美术为主的艺术、体育以及立体感觉、模式、直感、信仰等难以用语言表达的领域。
成年人当脑血管破裂或受到阻塞时，由于氧气不足，就会使脑受到中风损伤。较多中风病人提供的证据表明，当病变在右脑半球，便引起身体左边的瘫痪，但却保留了病人完整的语言功能。这些患者还能恰当地和他人交流，合理地生活，但他们最严重的障碍是容易走失，难于记忆一些非语言的事物以及有点情绪平淡。左侧脑损伤的中风则是非常严重的，他们会产生语言能力的部分或完全丧失，这类中风病人的悲剧在于患者完全是有么意识的，甚至能理解大部分别人说的话，然而他却不能用言语来表达自己的思想。成年人左右脑的分工已定型，左脑或右脑的损伤不能由脑的另一半球来代偿，因此造成永久性的伤残。
婴幼儿脑具有巨大的可塑性。有一个奇妙的病例可以说明这一点：有一患儿5岁半时切除了左脑半球，却发现在手术后21年，言语智商达到126分，他的操作智商为102分，仍有非语言的思维能力。这一事例证明任一大脑半球都能发展高级语言能力。
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