颈椎炎其实不是一个专业的名称，颈椎炎往往指一种无菌性炎症，包括颈椎的骨骼，颈椎的肌肉、韧带出现无菌性炎症。患者往往会感觉颈肩部僵硬、酸、胀、皱、不舒服、活动受限。有的时候在动脖子时感觉脖子发出响声，在做影像学检查的时候会发现出现颈椎的曲度变直、曲度反弓。会出现整个颈椎骨刺形成，会出现间隙塌陷，整个颈椎节段性的不稳。
另外还可能会出现颈椎韧带的钙化，尤其是颈椎项韧带特别容易出现钙化。本来是一种软性结构，长期劳损、充血、渗出，会钙化。所以颈椎炎是一个综合性的表现。另外少部分情况局部出现感染性炎症，有的时候也叫颈椎炎，但感染性炎症和无菌性炎症处理方法不一样。
