当慢性支气管炎和肺气肿患者肺功能检查时，出现气流受阻，并且不能完全可逆时，这个时候则诊断为慢阻肺，也叫COPD。慢阻肺和慢性支气管炎肺气肿的界线就是有无气道受阻，当发生慢性慢阻肺时，早期病变仅局限于小的气道，当病变发展侵犯大气道时，引起通气功能减弱、通气功能障碍，这个时候随着肺组织弹性日益减退，肺泡持续扩大，回缩障碍，导致肺气肿日益加重，而且肿大的肺泡会压迫肺泡周围的毛细血管，而引起毛细血管大量减少，造成通气不良、肺泡减少和毛细血管的减少，造成肺泡通气不良，久而久之造成换气功能障碍和通气功能障碍，最终引发呼吸功能衰竭。所以当出现慢阻肺时，只要是病变不发展，治疗的效果比较好，它只能是随着时间的进展越来越重，最终出现呼吸功能衰竭，所以它治不好，病变发生了就不会治好。
