不明原因肺炎是严重急性呼吸综合征(SARS)流行后，当时的国家卫生部为发现SARS、人禽流感以及其它类似具有一定传染性的肺炎，而提出的一个名词，严格意义上，不明原因肺炎并不是严谨的医学概念。
不明原因肺炎的诊断标准，有以下方面：
1、发热，即患者体温≥38℃；
2、具有肺炎或急性呼吸窘迫综合征的影像学特点；
3、在发病早期，白细胞计数的总数正常或降低，淋巴细胞分类计数减少；
4、经规范的抗炎治疗3-5天，而症状没有明显的缓解。
同时具备以上几条便可诊断为不明原因肺炎，虽然不明原因肺炎不是严谨的医学概念，但对于发现具有一定特殊临床表现，又具有一定传染性的肺炎，有一定意义。因为可以早期发现疑似病例，做到早防范，对早期预警具有重要意义。
