肝硬化代偿期与失代偿期，最明显的区别是出现明显的腹水。出现腹水，说明肝脏不能正常代偿身体的功能。出现腹水，因为腹水时门静脉高压或白蛋白降低、胶体渗透压下降，综合的结果。还可以出现门静脉高压的一系列表现，比如肚脐周围的静脉曲张，因为门静脉高压，血液往心脏回流要选择其他的通道，脐周的静脉是其中的一个，还会出现胃底食管静脉曲张，及痔静脉曲张。胃底食管静脉曲张在内部，很难看到，只有做强化CT做胃镜的时候，才能明确看到。如果因此导致了消化道出血，也是失代偿期的表现。其他的并发症还包括明显的肝性脑病，也是进入失代偿期后才会出现。
