支气管哮喘是由多种细胞（如嗜酸性粒细胞、肥大细胞、T淋巴细胞、中性粒细胞、气道上皮细胞等）和细胞成分参与的气道慢性炎症性疾患。这种慢性炎症导致气道高反应的增加，通常出现广泛多变的可逆性气流受限，并引起反复发作性的喘息、气急、胸闷或咳嗽等症状，常在夜间和（或）清晨发作、加剧，多数患者可自行缓解或治疗缓解。
根据反复发作性呼吸困难和咳嗽症状，夜间多发，用药后或自行缓解，体检闻及哮鸣音等临床特点，哮喘的诊断并不难。但哮喘的误诊、漏诊仍时有发生。由于肺功能检查的普及程度不够，我国普遍存在哮喘的诊断不足。
有些非哮喘疾病听诊时有可能闻及哮鸣音而易被误认为哮喘，例如：
慢性鼻--副鼻窦炎
胃食道反流病
下呼吸道反复病毒感染
囊性纤维化
支气管肺发育不良
肺结核
胸内气道狭窄（先天性或继发性）
误吸食物
原发性纤毛动力异常综合征
充血性心衰
气管肿瘤
总之“并非所有的哮鸣音都是哮喘”值得我们牢记！
