类风湿性关节炎是一种以关节滑膜炎为特征的慢性全身性自身免疫性疾病。滑膜炎持久反复发作，可导致关节内软骨和骨的破坏，关节功能障碍，最后导致关节强直畸形。
除关节外，身体其他器官或组织也可受累，包括皮下组织、心、血管、肺、脾、淋巴结、眼和浆膜等处。本病发病年龄多在25～55岁之间，也见于儿童。女性发病率比男性高2～3倍。
本病呈慢性病程，病变进展和缓解反复交替进行。
其突出的早期临床表现为对称性多关节红肿热痛，常见四肢小关节，指间近端关节肿胀，掌指（跖趾），腕、膝、肘、踝甚至颞颌等关节肿痛及活动困难，晨间关节僵硬，午后逐渐减轻，关节外症状约有20％患者可出现皮下结节。
还可损伤除关节外的其他器官。如：血液系统受损导致贫血等。其临床表现复杂，故建议到专科医院就诊。由于对类风湿性关节炎的认识不足，有些类风湿患者应用大剂量激素类药物治疗，但只治标不治本。长期服用会导致很多并发症，危害了健康。
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