嘌呤是一种杂环芳族有机化合物，其由与咪唑环稠合的嘧啶环组成。它是水溶性的。是自然界中最广泛存在的含氮杂环。
嘌呤在自然界中分布广泛。动物、植物中均有嘌呤的存在。嘌呤在动物中较多的存在，尤其是肝脏和肾脏等内脏器官。通常植物中嘌呤含量相对较低，一些豆类植物也会含有较多的嘌呤。
嘌呤有其重要的生理功能，在人体中可以在神经递质直接起作用，作用于嘌呤受体，腺苷激活腺苷受体。许多生物体具有合成和分解嘌呤的代谢途径。嘌呤在生物学上合成为核苷。这些物质是人体遗传物质的重要组成部分，人体的DNA、RNA都有嘌呤的存在。这种物质也是人体一些重要酶的组成部分，缺少了嘌呤，很多酶就不会被合成，会严重影响人体的生理功能。
如果嘌呤代谢紊乱，会引起机体代谢出现问题，嘌呤代谢的最终产无是尿酸，高尿酸血症会出现痛风等疾病。痛风是一种晶体性关节疾病，其特征是突然发作，起病急，关节会出现红肿，剧烈疼痛，灼热和肿胀感。疼痛通常很快发生，在不到12小时内达到最大强度。
嘌呤是一种具有重要生物化学作用的物质。自然界分布广泛，人体能从食物中直接获取。但嘌呤代谢异常，会导致痛风这种代谢性疾病的发生。
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