其实，乙肝在全世界都不少见。所谓丙肝，其实是丙型肝炎的简称，是由丙型肝炎病毒（HCV）感染引起的一种传染性肝炎。据统计，全世界目前超过2亿人感染有丙型肝炎病毒，占全部人口的3.3％。有些地区感染率稍低一些（如我们邻居日本为1.2％），有的地区高的惊人（如埃及14.5％）。据1992年全国血清流行病学调查资料显示，中国人群丙肝抗体阳性率约为3.2％，提示我国丙肝感染率处在一个中间水平。但由于我国人口基数很大，保守估计约有三千多万人感染了丙肝病毒。
与乙型肝炎和其他类型的肝炎相比，丙肝有四个特点。
1、症状不明显或不典型，临床过程隐匿。尽管HCV会不断造成肝脏细胞损害，但大多数患者（可接近80％）没有能够感受到的症状，尤其在病毒感染的前10-20年内。丙肝主要的症状是乏力、肝区隐痛、食欲减低、腹泻、恶性、消瘦等，个别有黄胆及其他严重表现。值得注意的是，一旦出现明显的表现，肝脏的损害一般就比较严重，有的甚至到肝硬化阶段了。
2、转氨酶正常或轻度异常的多。约一半的丙肝患者血液谷丙转氨酶正常，或轻度升高（正常值2倍以下）。所以如果不是在体检时特意说明检查丙肝，很多HCV感染者都查不出来。
3、发展成慢性的多。肝炎一旦病程超过6个月病毒不转阴即为慢性，HCV感染后慢性化率为50％-85％，明显高于乙型肝炎。
4、肝硬化及肝癌发生较多，预后差。
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