先有咳嗽，通常提示炎症、过敏、理化因素刺激气管、支气管黏膜，因为产生咳嗽通常来自于气管、支气管，因此称为下呼吸道。流鼻涕是上呼吸道，先咳嗽再流鼻涕，不排除可能导致咳嗽的原因，如过敏、理化因素刺激、炎症等，导致鼻腔黏膜的分泌物增加，当各种因素导致鼻腔黏膜分泌物增加的时候，患者就可能会出现流鼻涕。
因此，临床通常依据咳嗽、流鼻涕以及鼻涕的浓度，如脓鼻涕、清鼻涕，结合咳嗽的原因，分析、判断导致咳嗽和流鼻涕是同一种原因还是不同的原因，是感染还是非感染。为了进一步鉴别咳嗽、流鼻涕是否是同一种原因或者是不同的原因，是感染或者非感染，通常要依据临床症状、伴随体征，必要的时候还要结合实验室检查、胸部X线等，综合分析、判断。
