青鱼、草鱼、鲢鱼、鳙鱼。它们都属鱼纲，鲤科。青鱼在水域底层栖息，主食螺蛳、蚌等软体动物和水生昆虫。草鱼喜在水域边缘地带活动，以水草为食。鲢鱼栖息于水中上层，主食浮游植物。鳙鱼也喜欢在水中上层活动，以浮游动物为主食。从殷末到唐朝之前，我国养鱼的对象一直是鲤鱼。到了唐代，因皇帝姓李，李鲤同音，而以“鲤”象征皇族，要避讳“鲤”，不能捕，不能卖。捕到要放生，谁卖谁就要受到被打60大板的处罚，这些已有法律规定。在这种情况下，逼得渔民群众寻找到新的养殖对象，即青、草、鲢、鳙。这4种鱼由于食性和栖息习性不同，很适合混养在一个池塘里，能充分利用天然饵料和水域空间，养殖效益更大，因而成为我国传统性的养殖鱼类。直到今天，这4种鱼仍然是我国淡水养鱼的主体鱼。因为它们是人工养殖的鱼类，故称为“四大家鱼”。
