文化背景

山西是“中国戏曲的摇篮”。自汉代出现戏曲萌芽始，至北宋年间，山西各地活跃着诸如滑稽戏、影戏、歌舞戏、百戏、技艺戏等各种戏曲。到了元代，戏曲艺术日趋鼎盛，山西更成了全国戏曲艺术的中心。也正由于源远流长的传统戏曲风尚，山西的地方戏台遍布各地乡村。仅以元代戏台而论，全国仅存的6座元代戏台，都在山西晋南一带。如临汾魏村牛王庙戏台（公元1283年），东羊村戏台（公元1345年）翼城县武池村乔泽庙戏台等等。据《元史太宗纪》、《山西通志》、《蒲州府志》记载，在当时的晋南一带，几乎村村都有戏台，足见元代山西的戏曲艺术是多么发达。

山西戏曲历史悠久，特别是晋南地区是我国戏曲的发祥地之一，山西共有54种地方戏曲，种类居全国之首。因而，作为中国戏曲发展重要标志的戏台自然也就很多，据统计，至今山西保存的古戏台有2886座，其分布几乎遍布山西各个地区，其中古老的元代戏台有6座。

历史沿革

戏台建于元至元二十年(1283)，台左前角柱上刻“蒙大元国至元二十年次癸未季春石泉南施石人杜秀”，前角柱上刻“维大元国至治元年岁次辛酉孟秋月下旬九日立石”。

元大德七年（1303年），平阳特大地震，戏台倾塌严重。

治元年（1321年）重修，这是国内发现早的有确切纪年的古代戏台。

1978年山西省古建筑研究所对其进行维修，使其展现了原有的风貌。

1957年戏台就被列为山西省省级文物保护单位。

1996年11月20日被国务院公布为第四批全国重点文物保护单位。

建筑特点

戏台采用乐楼形式，为木构亭式舞台，平面呈正方形，后面及两侧后半部三分之一筑墙，正面为台口，无前后场之分，整体采用大额枋结构，沿袭宋金时期乐亭戏台的独特风貌，三面敞开，观众可以从正面两侧观看。牛王庙戏台的这一特点与现代的T形舞台有异曲同工之妙。

整座戏台台基高1米，台身前面阔7.45米，进深7.55米，建筑结构为“井”字形框架，顶部为单檐十字歇山灰瓦顶。台基有四根角柱，前台石柱上刻有“蒙大元国至元二十年岁次癸未季春竖”，也正是因为这一行大字，才让它们的价值无法估量。

牛王庙戏台从其木结构看，多在四根角柱上设雀替大斗，大斗上施四根横陈的大额枋，以形成一个巨大的方框，方框下面是空间较大的表演区，上面则承受整个屋顶的重量，这种额坊的建筑形制，对需要开间较大的舞台是十分有利的。

从戏台内部观看，顶部藻井全为木质结构，顶部看上去有点像八卦形状，上边两层全为从大到小的八角形，到了下一层又巧妙地回归到四方四正的四边形，整座戏台没有使用一根钉子，全部由木材榫卯结合而成。

在牛王庙戏台上，两侧后部三分之一处，设辅柱一根，柱后砌山墙与后墙相连，两辅柱间可设帐额，把舞台区分为前台和后台两部分，前台两边无山墙，可三面观看。

戏台研究

布局

元代戏台大多是面阔一间，台口仅在两侧出现立柱，并且为增加视角宽度，两侧山墙仅砌筑1/3或1/4的长度。明清以后的戏台，大多为面阔三间，台口处有四根立柱，台下观看时会出现视觉死角。而戏台大额枋结构的采用，使台口的空间得到了增大，这是后来明清戏台所无法比拟的。明清戏台建筑过多地追求建筑立面的华丽、装饰，而对戏曲演出的功能缺乏特殊设计。

抗震

据史料记载，清康熙三十四年四月初六，平阳府发生八级大地震，当时的魏村牛王庙被夷为平地，唯独牛王庙戏台保存完好，震后只对破损部分进行了少量修缮。这与牛王庙戏台独特的建造工艺有关。其次，就是元代北方建筑的另一个特点，立柱并非全是垂直，而是全都带有一定的侧角，这在一定程度上利用了力学上的平衡原理。同时，也与戏台全为木质结构，自身较轻有一定的关系。